Tilleul De Henry – Tilia Henryana Arnold Select

Tilia henryana ‘Arnold Select’ est une belle sélection du tilleul de Henry, dont il se démarque essentiellement par un feuillage juvénile plus fortement coloré de rose-doré et une croissance un peu plus rapide. Par comparaison avec celui de son cousin européen, le développement modéré de cet arbre est bien plus adapté à la taille des jardins. Cette variété est également très appréciée pour sa floraison tardive, odorante et mellifère, ainsi que pour la beauté de son feuillage, véritable parure changeante. L’hiver venu, il dévoile son écorce grise, lisse puis fissurée avec le temps. Réservez-lui un emplacement de choix, au soleil, dans un sols frais, profond et peu calcaire.

Le tilleul de Henry appartient à la famille des tiliacées, il est originaire des montagnes du nord-est et du centre de la Chine. ‘Arnold Select’ est un cultivar américain peu diffusé dans le commerce horticole français, un peu plus coloré que le type. La croissance de ce petit arbre caduc est lente et sa taille adulte ne dépassera pas 12 à 15 m en hauteur et 10 m en largeur. Lorsqu’il est taillé régulièrement près du sol, en cépée, il ne dépassera pas 6-8 m de hauteur et formera de nombreuses tiges à partir de la souche. ‘Arnold Select’ arbore quand il est jeune un port plutôt pyramidal, puis il s’élargit pour former un houppier bien ramifié surmontant un tronc souvent assez court : ses branches montrent un développement ascendant. Ses grandes feuilles entières, alternes, de 8 à 12 cm de longueur, sont en forme de cœur à la base, et bordées de longues et fines dents. Fortement colorées de rose orangé à cuivrées au printemps, elles prennent en été une teinte verte et luisante sur le dessus, montrant un revers duveteux roussâtre et argenté. En automne, elles virent au jaune d’or puis au rouge foncé et restent longtemps attachées sur la ramure. La floraison a lieu en fin d’été, en août-septembre. De nombreuses petites fleurs, de couleur blanc crème à étamines vert tilleul, sont rassemblées en corymbes pendantes, par 15 à 20, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, elles font le bonheur des abeilles. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux attachés à une aile, la samare, de coloris vert puis gris.

Le tilleul de Henry ‘Arnold Select’ pourra être planté en isolé ou pour ombrager un massif de bruyères, de camélias et de piéris en sol acide. Vous pourrez l’associer avec la parrotie de Perse ou le x Sycoparrotia, similaire mais au feuillage semi-persistant qui devient jaune d’or en automne. Utilisez-le par exemple dans une haie libre, accompagné d’érables du Japon, de l’arbre à Caramel, d’un Hortensia ‘Hot Chocolate’, du fusain ailé pour créer un bosquet éclatant et parfumé de septembre à novembre. Comme il semble tolérer un peu le calcaire, on pourra imaginer d’autres mariages avec des Cotinus, un Garrya elliptica, des conifères de petite taille … Ses fleurs sont une source de nectar importante, précieuse pour ceux qui élèvent des abeilles. Un néflier du Japon, fleurissant en octobre-novembre dans un parfum d’amande amère, jouera aussi ce rôle nourricier au jardin des senteurs.