Le Cornus florida ‘Cherokee Chief’ est un cornouiller Ă fleurs d’AmĂ©rique splendide au printemps et somptueux en automne. Formant un petit arbuste touffu, ramifiĂ© dès la base, il produit en avril sur ses rameaux nus une Ă©tourdissante floraison rose rubis d’une grande valeur ornementale. En Ă©tĂ©, il se fait plus discret sous son manteau vert. Puis arrive l’automne, qui mĂ©tamorphose son feuillage en flamboiement rouge-orangĂ©. Si sa culture requiert quelques spĂ©cificitĂ©s, ce cornouiller offre lĂ oĂą il se plait, dans un sol non calcaire, un spectacle féérique. Il constitue un très beau sujet en isolĂ©, dans un petit jardin, ou associĂ© dans un grand ensemble comme une haie libre ou un bosquet d’arbustes.
Le Cornus florida ‘Cherokee Chief’ est un cultivar issu du Cornouiller Ă fleurs d’AmĂ©rique, un grand arbuste Ă fleurs originaire des rĂ©gions situĂ©es au nord-est de l’AmĂ©rique du Nord. Il appartient Ă la famille des cornacĂ©es. Plus compact que le type, ‘Cherokee Chief’ atteindra sous nos climats en moyenne 3 m de hauteur pour 2 m d’envergure, parfois davantage. Son port est plutĂ´t cĂ´nique Ă©largi, bien touffu,  formĂ© par des branches latĂ©rales poussant horizontalement sur un tronc unique, court, souvent tordu. A partir du mois de mai dans nos rĂ©gions fraĂ®ches, parfois plus tĂ´t en climat clĂ©ment, se forment des grappes de petites fleurs vert mousse Ă pointes jaunes de 0.5 Ă 2 cm de long, un peu avant l’apparition des feuilles, ou simultanĂ©ment. Elles sont rĂ©unies en bouquets (glomĂ©rules) et sont entourĂ©es de 4 grandes bractĂ©es longues de 4 cm, semblables Ă des pĂ©tales, Ă©tonnamment colorĂ©es de rose foncĂ© tirant sur le rouge. Cette floraison, plus abondante si les tempĂ©ratures sont Ă©levĂ©es en Ă©tĂ©, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits Ă©pars, rouges, non comestibles, de 1 cm de diamètre. Le feuillage, caduc, est composĂ© de feuilles vertes, prenant de belles couleurs automnales. Les feuilles mesurent de 10 Ă 15 cm de long et sont larges, ovales et pointues. Elles sont souvent tordues ou enroulĂ©es. L’Ă©corce des jeunes rameaux et branches est verdâtre, teintĂ©e de rouge sur leur cĂ´tĂ© exposĂ© au soleil. Avec l’âge, elle prend une couleur grise et se fissure.
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Le cornouiller Cherokee Chief est une variĂ©tĂ© très rustique ( -20°) qui convient mieux aux climats humides, qui connaissent cependant des Ă©tĂ©s assez chauds. Il demande un sol non calcaire, profond, restant frais. Il est superbe en isolĂ© pour de petits jardins, mais ne dĂ©mĂ©rite pas en massif ainsi qu’en haie libre. On peut l’associer Ă d’autres arbustes Ă floraison plus prĂ©coces (Hamamelis, Magnolia stellata), aux lilas parfumĂ©s et remontants de la sĂ©rie Bloomerang ou encore aux seringats. Dans un massif de terre de bruyère, il est un compagnon parfait pour les rhododendrons et les azalĂ©es caduques.
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Beauté et élégance, voici les maîtres mots pour qualifier les cornouillers à fleurs (Cornus en latin) au charme envoûtant.
En hiver, on remarque d’abord leur silhouette élégante. Puis dès le début du printemps de petites bractées vertes entourant un cœur ovoïde ornent le branchage. À mesure de l’épanouissement, les fleurs grandissent, blanchissent ou se colorent selon les variétés. Elles se transforment ensuite en fruits rouges rappelant les fraises.
Dès le mois d’août, les feuilles commencent à s’empourprer puis c’est un véritable festival de couleurs en automne.
Il existe des espèces aux feuillages caducs et persistants. Certaines variétés offrent également des feuilles panachées, agrémentant le jardin une bonne partie de l’année.
Selon les espèces, les floraisons s’étalent sur plusieurs mois. Les plus précoces sont les Cornus nuttallii dont les fleurs apparaissent dès le mois d’avril et se prolonge jusque mai. Ensuite les cornus florida prennent le relais de mai à juin pour finir par les cornus kousa plus tardifs, de mai à juillet.
L’élégante floraison du Cornus kousa
Leur élégance naturelle est mise en valeur lorsqu’ils sont plantés en isolé mais ils peuvent aussi être utilisé dans une haie libre ou en massif.
Les Cornus à fleurs sont faciles de culture et ne demandent pas d’entretien une fois implantés.
Arbustes de croissance lente, ils requièrent des conditions optimales pour pousser et se développer : une exposition tamisée, un sol riche en humus, frais, léger et exempt de calcaire seront les points clés indispensables pour assurer un spectacle unique et perpétuel.

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